C en A Mode: C&A uitgelegd – van historie tot duurzaamheid

Wie kent C&A niet? De kledingketen waar je als tiener je eerste spijkerbroek kocht en waar je moeder nog steeds graag langs loopt voor een betaalbaar overhemd. Maar achter die vertrouwde winkel schuilt een familiebedrijf met een verrassend dubbele nationaliteit: Nederlands van oorsprong, Duits in de dagelijkse praktijk, en de laatste jaren flink in de weer met duurzaamheid — onder toeziend oog van critici die zich afvragen of het allemaal wel zo groen is als geclaimd wordt.

Opgericht: 1841 ·
Hoofdkantoor: Düsseldorf en Amsterdam ·
Eigenaar: Familie Brenninkmeijer

Zes kerngegevens vatten C&A in één oogopslag samen.

Wat is C en A?

Wat betekent C&A?

C&A staat voor Clemens & August Brenninkmeijer, de twee broers die het bedrijf in 1841 oprichtten in Sneek (Wikipedia NL). De afkorting is inmiddels wereldwijd bekend, maar veel mensen weten niet dat de letters naar de oprichters verwijzen.

Wie zijn de oprichters?

• Clemens Brenninkmeijer en August Brenninkmeijer begonnen als textielhandelaren in Friesland.
• In 1878 droegen ze de zaak over aan hun zonen, die de transformatie naar een grootwinkelbedrijf inzetten (Scholieren.com).
• Na 1878 schakelde C&A over van maatwerk naar confectiekleding, de basis van het moderne winkelconcept (Scholieren.com).

De implicatie: C&A is nooit een gewone winkel geweest. Het familiebelang en de oorspronkelijke Friese nuchterheid zitten nog steeds in het dna van het bedrijf, ook al liggen de hoofdkantoren inmiddels in Duitsland en België.

Waar wordt de kleding van C&A geproduceerd?

Productielanden van C&A

C&A produceert het overgrote deel van zijn kleding in lage-lonenlanden. De grootste productielanden zijn Bangladesh, China en India. Wereldwijd werken ongeveer 27.000 mensen voor de keten (Wikipedia NL). De exacte verdeling per land wordt niet openbaar gemaakt, maar de standaardpraktijk in de modesector is dat een aanzienlijk deel in Azië wordt gemaakt.

Initiatief voor lokale productie

C&A startte een pilot voor jeansproductie dichter bij huis, in Europa. Het doel is de keten te verkorten en transportuitstoot te verminderen. Dit past in een bredere trend waarbij modebedrijven (zoals G-Star en MUD Jeans) al langer experimenteren met lokale productie. C&A is relatief laat, maar de stap wordt door insiders gezien als een serieuze poging om de ecologische voetafdruk te verkleinen.

De handel: C&A moet balanceren tussen lage kosten in Azië en de roep om transparantie en duurzaamheid. De pilot in Europa is een stap, maar de volumes blijven voorlopig klein.

Is C&A eigendom van H&M?

Wie is de eigenaar van C&A?

C&A is niet eigendom van H&M of enig ander beursgenoteerd concern. De keten is volledig in handen van de Nederlandse familie Brenninkmeijer, via de Zwitserse holding Cofra Holding AG (Wikipedia NL). De familie heeft het bedrijf al meer dan 180 jaar in bezit — een zeldzaamheid in de modebranche.

Verschil tussen C&A en H&M

De tabel toont de fundamentele verschillen tussen het familiebedrijf en de beursgenoteerde concurrent.

Het patroon is helder: waar H&M als beursgenoteerd bedrijf volledige transparantie moet bieden, kan C&A als familiebedrijf grotendeels in de luwte opereren. Dat heeft voordelen (lange termijn denken) maar ook nadelen (weinig publieke verantwoording).

De consequentie: wie invloed wil uitoefenen op C&A’s beleid, kan niet terecht bij aandeelhoudersvergaderingen. De familie is de enige gesprekspartner — en die is traditioneel gesloten.

Is kleding van C&A duurzaam?

Wat is de WearTheChange lijn?

In 2017 lanceerde C&A de WearTheChange collectie, die volgens het bedrijf de eerste cradle to cradle collectie ter wereld was (FashionUnited NL). Een jaar later volgde een jeans met Cradle to Cradle Gold-certificering (Duurzaam Ondernemen). C&A gebruikt ook biologisch katoen en gerecyclede materialen. Al rond 2005 begon de keten met de afname van biologisch katoen (Behind My Closet), en in 2012 werd C&A uitgeroepen tot grootste afnemer van biologisch katoen ter wereld (Behind My Closet).

Kritiek van onderzoeksjournalistiek

Toch zijn de duurzaamheidsclaims niet onomstreden. Onderzoeksplatform Follow the Money plaatste vraagtekens bij de daadwerkelijke impact van de Cradle to Cradle-certificering en de transparantie in de toeleveringsketen. Volgens critici is het aandeel duurzame kleding binnen het totale assortiment nog steeds klein, en blijft de bulk conventioneel geproduceerd. C&A zelf benadrukt dat het continu werkt aan verbetering en dat de certificeringen een stap zijn, niet het eindpunt.

Waarom dit ertoe doet: de Nederlandse consument wordt steeds kritischer over greenwashing. Als C&A niet kan aantonen dat de duurzame lijnen een substantieel deel van de omzet vormen, blijft het imago kwetsbaar.

Is C&A Duits of Nederlands?

Waar komt C&A oorspronkelijk vandaan?

C&A is Nederlands van oorsprong. De broers Clemens en August Brenninkmeijer openden in 1841 een textielzaak in Sneek, Friesland. Pas later breidde het bedrijf uit naar Duitsland, waar het in de 20e eeuw een dominante positie verwierf.

Hoofdkantoor in twee landen

De huidige structuur weerspiegelt de dubbele identiteit: de Europese hoofdkantoren zijn gevestigd in Düsseldorf (Duitsland) en Amsterdam (Nederland). Het modebedrijf opereert in beide landen met eigen managementteams, maar de bovenliggende holding Cofra AG is Zwitsers. Voor de buitenwereld blijft C&A vooral een Duits merk, maar in Nederland voelt het nog altijd als een thuiswinkel.

De paradox: C&A is in Nederland geboren, maar de dagelijkse bedrijfsvoering is sterk Duits georiënteerd. Voor Nederlandse werknemers betekent dat soms geduld hebben met beslissingen die in Düsseldorf worden genomen.

“C&A is een van oorsprong Nederlandse keten van grote kledingwinkels. Het bedrijf heeft zijn wortels in Sneek en is uitgegroeid tot een internationale speler.”

Wikipedia NL

“De duurzaamheidsinspanningen van C&A zijn een stap in de goede richting, maar de impact blijft beperkt zolang het gros van de collectie niet duurzaam is.”

Follow the Money (onderzoeksjournalistiek platform)

Voor de Nederlandse consument die bewust wil shoppen, is de keuze helder: C&A biedt een groeiend aanbod duurzame basics, maar wie alleen maar eco wil kopen, moet de WearTheChange-lijn blijven volgen. Het alternatief is een merk zonder duurzame claims — of een specialist als MUD Jeans of Kuyichi, die circulariteit als kern hebben. C&A zit ertussenin: te groot om snel te veranderen, maar te klein om de duurzaamheidstransitie te negeren.

Veelgestelde vragen